Es una barra de metal o plástico, que tiene tubos de cristal llenos de líquido con una burbuja de aire, en la parte media y en los extremos. Se utiliza para aplomar y nivelar, es decir, comprobar que un elemento o conjunto de elementos estén en posición vertical u horizontal. Por ejemplo, un marco de ventana o una hilada de ladrillos.
El nivel no debe golpearse ya que los tubos pueden romperse o moverse, afectando su precisión.