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Edición N°1
SOSTENIBILIDAD
UNA NUEVA DEFINICIÓN DE LA SOSTENIBILIDAD EN LA CONSTRUCCIÓN
Por: Ph.D. José L. Fernández-Solís,
Professor Texas A&M University, Texas, EEUU.
jsolis@tamu.edu
(Este ensayo está basado en la disertación doctoraldel autor, publicada por VDN Verlag, Alemania)
Hoy en día, la palabra sostenible es empleada con una creciente frecuencia. Algunos hablan sobre sostenibilidad porque está de moda; a menudo, se escucha este término en la prensa, la radio y la televisión, y se considera como algo que hay que hacer para salvar al mundo. Muchos piensan que mientras más se use esta palabra, el mundo será más sostenible, que es algo mágico, como la vieja alquimia que convierte cualquier metal en oro.
Otros usan la expresión sostenible para aprovecharse de su popularidad y conseguir trabajo. Al decir que lo que uno hace o vende es sostenible, se cree que se va a tener ventaja sobre los que no han descubierto esta palabra, logrando así mejores negocios.
Sin embargo, hay un grupo minoritario que ve las fuerzas detrás de la economía y de la construcción como insostenibles. Para ellos, el concepto de sostenibilidad se refiere a las fuerzas que originan las tendencias insostenibles en la sociedad. Este artículo se refiere a esta última ponencia.
Entonces, ¿cuáles son las fuerzas que hacen insostenibles la corriente económica y en especial la construcción tal como se viene practicando? Para empezar, la demanda mundial de recursos está directamente relacionada al vertiginoso crecimiento exponencial de la construcción (Gráfico 1).
Esto es bueno para países con petróleo y recursos minerales como Perú, Chile, Brasil, Arabia Saudita y otros; sin embargo, estos recursos están siendo minados o extraídos en cantidades cada vez mayores para satisfacer la creciente demanda en la construcción. Numerosos estudios indican que todo lo que existió en el mundo en cuanto a construcción (carreteras, puentes, edificios, plantas industriales, etc.) en el año 2000, va a ser duplicado cerca del año 2030. La próxima duplicación de todo lo que existirá en el año 2030 (que es en realidad una cuadruplicación de todo lo que existía en el 2000) va suceder en menos de 30 años, es decir antes del 2060.
Ahora bien, todo lo que construimos requiere de consumo de energía, esto implica que estamos en camino a duplicar toda la energía consumida antes del 2030.
Vamos a ver ahora que este crecimiento mundial proviene de dos campos: el primero es el aumento de la población mundial de seis billones de habitantes más o menos en el 2005, a un estimado de nueve billones de habitantes en el 2030 y, probablemente, lleguemos a ser entre diez y doce billones para el 2050, a pesar de que un gran número de países desarrollados como Japón, Alemania, Francia y otros manifiestan una disminución de habitantes (Gráfico 2).
Eventos mundiales a través de la historia han conspirado en sostener este crecimiento que comenzó después de la Plaga Bubónica que duró 400 años y se aceleró con los efectos de la Revolución Industrial que vivimos (Gráfico 3). En los EEUU, el aumento de la población se debe a la inmigración principalmente de América Latina que es una de las áreas donde sí hay un crecimiento de la población.
El segundo campo es el crecimiento económico; la afluencia de los países subdesarrollados como China y la India está generando una capacidad de consumo increíble. Se sabe que actualmente su crecimiento constituye de 5% a 10% de la población mundial, y que está pasando de la pobreza y necesidad básica, a un consumo basado en el deseo ilimitado, promovido por las técnicas del marketing, que potenciará aun más el crecimiento del PBI mundial (Gráfico 4).
Todo indica que los recursos disponibles y fáciles de extraer están siendo consumidos en cantidades cada vez mayores. Si no descubrimos más recursos, el inventario existente de minerales (bauxita, cobre, hierro, manganeso, uranio, plomo, etc.) va a ser depredado alrededor del año 2050. Hay minerales en el mar que pueden aumentar el inventario de recursos, pero ese es otro tema.
Este acelerado aumento del consumo hará que los precios de los minerales continúen subiendo, promoviendo la mentalidad de que es mejor construir hoy porque la construcción del mañana va a ser mucho más cara, trayendo consigo un ciclo catch 22 (1) , profecía que se cumple por lógica propia.
Sostenibilidad, entonces, es el conjunto de fuerzas que tienen que alinearse y conspirar contra la actual manera de pensar, mercadear, gobernar, construir, etc., que no es sostenible.
Para que la producción de un bien sea sostenible, tienen que cumplirse dos factores: que sea factible fabricarlo a través del tiempo, esto es a un largo horizonte y que pueda replicarse muchísimas veces, es decir, en números crecientes de forma tal que se consuma menos materiales y que se requiera menos energía para su mantenimiento. Según lo expuesto anteriormente, la sostenibilidad en la construcción será posible cuando se logren los siguientes avances:
- Que la población mundial se estabilice o diminuya (probable).
- Que el paradigma de consumo mundial cambie (improbable).
- Que los beneficios de la construccion contribuyan igual o más de lo que consumen sus redes de servicios públicos durante su vida útil (posible).
- Que los procesos y productos de construcción sean usados en forma ultra eficiente (posible).
El punto número dos es el más crítico para la solución del problema de la sostenibilidad, pero es el más difícil de alcanzar ya que es la fuerza motor de la economía. Para ello, se requiere un cambio radical paradigmático de la sociedad.
La única vez que la historia humana vio este cambio fue con la Plaga Bubónica que duró 400 años y diezmó la población europea. Estamos en camino a una crisis de proporción mundial y de una naturaleza que no hemos experimentado en la historia humana reciente. Todas estas conjeturas nos ayudan a visualizar qué tipo de futuro se avecina.
